Punti chiave
- Le tartarughe verdi appaiono ripetutamente nelle fotografie di questo operatore e nei resoconti degli ospiti sul viaggio.
- Gli squali di barriera pinna bianca e pinna nera sono registrati qui, e sono completamente disinteressati agli snorkelisti.
- Le due cose che tutti sperano di vedere da vicino, ed entrambe sono puntualmente presenti in questi siti.
- Una guida che conosce il sito vi mostrerà cose che da soli ignorereste nuotando anche sopra.
Ci sono tartarughe nella Grande Barriera Corallina?
Sì, e le fotografie scattate dagli operatori di questa compagnia lo mostrano ripetutamente: tartarughe verdi che riposano sulla sabbia accanto a un corallo isolato, che scivolano appena sopra il corallo, che si muovono lentamente sul fondale con uno snorkeller sopra di loro.
Le tartarughe verdi sono la specie più comunemente avvistata in questi siti. Si nutrono di alghe e fanerogame, emergono in superficie per respirare ogni pochi minuti e sono sorprendentemente tolleranti verso gli snorkeller che mantengono una distanza rispettosa.
I clienti ne scrivono più di qualsiasi altra cosa della gita. Molti raccontano di essere tornati a casa con fotografie di tartarughe da mostrare ai familiari, e questo è il momento in cui la GoPro dell'equipaggio fa esattamente il suo lavoro. Sono anche gli animali che più probabilmente cambiano l'opinione di qualcuno sull'intera giornata. Una tartaruga vista da vicino, del tutto incurante della vostra presenza, è l'incontro che la gente descrive anni dopo.
Gli squali di barriera
I clienti li vedono e li filmano. Gli squali di barriera whitetip e blacktip sono di casa sulla barriera esterna, di solito lunghi circa un metro, che pattugliano i bordi più profondi del sito o riposano sotto una sporgenza.
Non sono interessati a voi. Gli squali di barriera si nutrono di pesci e crostacei e considerano uno snorkeller un grande oggetto poco interessante da evitare. Vederne uno è un momento clou, non un problema, e i clienti lo descrivono come un colpo di fortuna.
La Grande Barriera Corallina ospita ogni anno un numero enorme di snorkeller e gli incidenti con gli squali sono di fatto inesistenti. Gli animali di cui bisogna davvero diffidare qui sono le meduse di stagione, non gli squali.
La barriera e le piccole cose
I pesci pagliaccio sono quelli che tutti vogliono vedere, e ci sono, nascosti in anemoni con punte viola o rosa. Sono piccoli, guizzanti, e quasi impossibili da fotografare senza pratica, un altro buon motivo per lasciar fare all'equipaggio.
Oltre a loro: pesci di barriera striati che si librano sul corallo, banchi di piccole specie sopra i fitti coralli staghorn, angelfish e pesci pappagallo che lavorano sulla sommità della barriera. Il colore di un sito sano sulla barriera esterna è davvero sbalorditivo al primo incontro.
Le stelle marine blu sono l'altra cosa che i clienti fotografano di continuo, drappeggiate sulle teste dei coralli in acque basse con un blu così vivido da sembrare artificiale. Sono comuni in questi siti e facili da individuare. Nessuna delle piccole creature richiede acque profonde. Gran parte dei colori migliori si trova a un paio di metri dalla superficie, esattamente dove lo sguardo di uno snorkeller già si posa.
Una tartaruga verde che scivola sopra il corallo in acque limpide presso il sito di immersione
Vongole giganti
Queste meritano di essere cercate. Una tridacna gigante può superare il metro di larghezza e vivere un secolo, e il mantello che mostra quando è aperta è decorato con blu elettrico, verdi e marroni che sembrano appartenere a un animale completamente diverso.
I colori provengono dalle alghe che vivono nel tessuto del mantello, la stessa simbiosi che costruisce il corallo circostante. La tridacna coltiva il proprio cibo e l'intera barriera funziona sullo stesso principio.
Le fotografie di questo operatore ne mostrano molte, incastonate tra i coralli duri con il mantello aperto. Non si muovono e non reagiscono, quindi sono la cosa più facile da osservare bene sull'intera barriera.
Il corallo stesso
Facile da trascurare quando cercate animali, ma è la vera ragione per cui la barriera esiste. I siti qui ospitano fitti coralli staghorn, coralli a piastra accatastati sui pendii, coralli a masso e a cervello, e coralli molli che si muovono con la risacca.
Il corallo è un animale, non una pianta, e una barriera è una colonia di milioni di essi che costruisce una struttura calcarea nel corso dei secoli. Ciò su cui galleggiate è allo stesso tempo una comunità vivente e un pezzo di geologia.
I siti sulla barriera esterna hanno coralli migliori di quelli costieri, ed è questo il motivo pratico per cui questa gita esce al largo invece di restare vicino alla costa. Qualità dell'acqua, luce e distanza dalla terraferma favoriscono i coralli. Vale la pena passare qualche minuto a osservare una sola macchia di corallo piuttosto che coprire distanza. Una singola testa di corallo racchiude più vita di un'intera nuotata sopra sabbia aperta, una volta che il vostro occhio si adatta alle sue dimensioni.
Delfini, balene e altri avvistamenti
Non è lo scopo di questa gita, ma l'acqua tra Cairns e la barriera ospita più vita della barriera stessa. In questa traversata si avvistano delfini dalle barche, e le balenottere minori passano nei mesi invernali.
Gli uccelli marini lavorano le stesse acque, e i pesci volanti emergono davanti a una barca veloce abbastanza spesso che la maggior parte dei clienti li vede. Nessuna di queste cose è garantita, ma tutte accadono.
La traversata non è tempo morto in nessuna direzione. Guardare l'acqua all'andata è il modo in cui la gente avvista cose che nessuno aveva messo in lista, e rende il viaggio notevolmente più breve.
Quanto vedete dipende dalla guida
Più che dalla fortuna, almeno per le cose piccole. Una tartaruga è visibile a chiunque. Un pesce pagliaccio in un anemone, una tridacna gigante tra coralli dello stesso colore, o uno squalo di barriera che riposa sotto una sporgenza sono cose che oltrepassate nuotando se nessuno ve le indica.
È esattamente ciò che fanno le guide, ed è il motivo per cui le guide appaiono nelle recensioni più della barriera stessa. I clienti raccontano che ogni specie è stata nominata per loro, anche per un bambino di dieci anni che continuava a indicare cose.
Rimanete vicino a una guida, seguite i suoi cenni e chiedete dopo su qualsiasi cosa non riusciate a identificare. Novanta minuti con qualcuno che conosce il sito valgono più di diverse ore di nuoto da soli.
