Puntos clave
- Las tortugas verdes aparecen repetidamente en las fotografías de este operador y en los relatos de los huéspedes sobre la excursión.
- Los tiburones de arrecife de punta blanca y de punta negra se registran aquí, y no les interesan en absoluto los practicantes de esnórquel.
- Las dos cosas que todo el mundo espera ver de cerca, y ambas están presentes de forma fiable en estos lugares.
- Un guía que conoce un lugar le mostrará cosas que usted, por su cuenta, pasaría nadando sin ver.
¿Hay tortugas en la Gran Barrera de Coral?
Sí, las hay, y las fotografías propias de este operador las muestran repetidamente: tortugas verdes descansando en la arena junto a una bomía, deslizándose justo sobre el coral, moviéndose lentamente por el fondo del arrecife con un buceador de superficie encima.
Las tortugas verdes son la especie que se ve con más frecuencia en estos lugares. Se alimentan de algas y pastos marinos, suben a la superficie a respirar cada pocos minutos y toleran notablemente bien a los buceadores de superficie que mantienen una distancia respetuosa.
Los huéspedes escriben sobre ellas más que sobre cualquier otra cosa del viaje. Varios describen volver a casa con fotografías de tortugas para enseñar a la familia, que es el trabajo de la GoPro del equipo en el momento exacto en que alguien lo deseaba. También son el animal con más probabilidades de cambiar cómo se siente alguien sobre todo el día. Una tortuga de cerca, completamente indiferente a su presencia, es el encuentro que la gente describe años después.
Los tiburones de arrecife
Los huéspedes los registran. Los tiburones de arrecife de puntas blancas y de puntas negras son residentes del arrecife exterior, normalmente de alrededor de un metro de largo, patrullando los bordes más profundos de un lugar o descansando bajo un saliente.
No les interesa usted. Los tiburones de arrecife se alimentan de peces y crustáceos y tratan a un buceador de superficie como un objeto grande y poco interesante que deben evitar. Ver uno es un punto culminante, no un problema, y los huéspedes lo describen como un golpe de suerte.
La Gran Barrera de Coral recibe cada año un número enorme de buceadores de superficie y los incidentes con tiburones que los involucran son prácticamente inauditos. Los animales que aquí causan verdadera precaución son las medusas en temporada, no los tiburones.
Peces de la Gran Barrera de Coral y las cosas pequeñas
Los peces payaso son los que todo el mundo quiere ver, y están aquí, refugiados en anémonas con puntas púrpuras o rosadas. Son pequeños, rápidos y casi imposibles de fotografiar sin práctica, lo cual es otro argumento para dejar que el equipo lo haga.
Más allá de ellos: peces de arrecife rayados flotando sobre el coral, pequeñas especies en cardumen apiñadas sobre los espesos del coral cuerno de alce, ángeles y peces loro trabajando la parte superior del arrecife. El color en un lugar sano del arrecife exterior es genuinamente sorprendente en un primer encuentro.
Las estrellas de mar azules son la otra cosa que los huéspedes fotografían constantemente, extendidas sobre cabezas de coral en los bajos con un azul tan vívido que parece artificial. Son comunes aquí y fáciles de ver. Ninguna de las cosas pequeñas requiere tampoco aguas profundas. Gran parte del mejor color en estos lugares se encuentra a un par de metros de la superficie, que es exactamente donde un buceador de superficie está mirando de todos modos.
Una tortuga verde deslizándose sobre el coral en aguas claras en el lugar del arrecife
Almejas gigantes
Vale la pena ir a buscarlas. Una almeja gigante puede alcanzar más de un metro de ancho y vivir un siglo, y el manto que expone cuando está abierta está estampado en azules eléctricos, verdes y marrones que parecen pertenecer a un animal completamente diferente.
Los colores provienen de algas que viven dentro del tejido del manto, que es la misma asociación que construye el coral a su alrededor. La almeja cultiva su propia comida y el arrecife funciona con el mismo principio en todas partes.
Las fotografías de este operador muestran varias, encajadas entre corales duros con sus mantos abiertos. No se mueven y no reaccionan, así que son lo más fácil del arrecife para observar adecuadamente.
El propio coral
Fácil de pasar por alto cuando se buscan animales, y la razón real de que el arrecife exista. Los lugares aquí contienen espesos de coral cuerno de alce, corales de mesa apilados en pendientes, corales boulder y cerebro, y corales blandos que se mueven con el oleaje.
El coral es un animal, no una planta, y un arrecife es una colonia de millones de ellos que construye una estructura de piedra caliza a lo largo de siglos. Lo que usted flota sobre él es simultáneamente una comunidad viva y una pieza de geología.
Los lugares del arrecife exterior tienen mejor coral que los de la costa, que es la razón práctica por la que este viaje sale mar adentro en lugar de quedarse cerca. La calidad del agua, la luz y la distancia de la costa favorecen todo ello. Vale la pena dedicar unos minutos a mirar un solo parche en lugar de cubrir terreno. Una sola cabeza de coral contiene más actividad que un nado completo sobre arena abierta, una vez que su ojo se ajusta a la escala.
Delfines, ballenas y otros visitantes
No es el propósito de este viaje, pero el agua entre Cairns y el arrecife contiene más que el propio arrecife. Se ven delfines desde los barcos en esta travesía, y las ballenas minke enanas pasan en los meses de invierno.
Las aves marinas trabajan la misma agua, y los peces voladores saltan delante de un barco rápido con la suficiente regularidad como para que la mayoría de los huéspedes los vean. Nada de esto está garantizado y todo ocurre.
La travesía no es tiempo muerto en ninguna dirección. Observar el agua en el camino de ida es como la gente avista cosas que nunca estuvieron en la lista de nadie, y hace que el tránsito sea considerablemente más corto.
Cuánto ve usted depende del guía
Más que de la suerte, al menos para las cosas pequeñas. Una tortuga es visible para cualquiera. Un pez payaso en una anémona, una almeja gigante entre coral del mismo color, o un tiburón de arrecife descansando bajo un saliente son cosas que usted pasa nadando a menos que alguien se las señale.
Eso es exactamente lo que hacen los guías, y es la razón por la que la guía aparece en las reseñas más que el propio arrecife. Los huéspedes describen que se les nombraba cada especie, incluso para un niño de diez años que no dejaba de señalar cosas.
Quédese cerca de un guía, siga donde indique y pregunte después sobre cualquier cosa que no haya podido identificar. Noventa minutos con alguien que conoce un lugar valen varias horas de nadar alrededor de uno por su cuenta.
