Cairns Turtle Snorkeling e O Que Mais Há

Há tartarugas na Grande Barreira de Coral?

Há, e as próprias fotografias deste operador mostram-nas repetidamente: tartarugas-verdes a descansar na areia junto a um bommie, a deslizar mesmo acima do coral, a moverem-se lentamente pelo fundo do recife com um praticante de snorkeling por cima.

As tartarugas-verdes são a espécie mais frequentemente avistada nestes locais. Alimentam-se de algas e ervas marinhas, sobem à superfície para respirar a cada poucos minutos e são notavelmente tolerantes com praticantes de snorkeling que mantenham uma distância respeitosa.

Os hóspedes escrevem sobre elas mais do que sobre qualquer outra coisa na viagem. Vários descrevem ir para casa com fotografias de tartarugas para mostrar à família, que é a GoPro da equipa a fazer o trabalho exatamente no momento em que alguém a queria. São também o animal com maior probabilidade de mudar a forma como alguém se sente sobre o dia inteiro. Uma tartaruga de perto, completamente indiferente à sua presença, é o encontro que as pessoas descrevem anos depois.

Os tubarões do recife

Os hóspedes registam-nos. Tubarões-de-recife-de-pontas-brancas e de pontas-pretas são residentes no recife exterior aqui, normalmente com cerca de um metro de comprimento, a patrulhar as bordas mais profundas de um local ou a descansar sob uma saliência.

Não estão interessados em si. Os tubarões-de-recife alimentam-se de peixes e crustáceos e tratam um praticante de snorkeling como um objeto grande e desinteressante a evitar. Ver um é um destaque e não um problema, e os hóspedes descrevem-no como sorte.

A Grande Barreira de Coral recebe um número enorme de praticantes de snorkeling todos os anos e incidentes com tubarões envolvendo-os são praticamente inéditos. Os animais com que as pessoas têm realmente cautela aqui são as águas-vivas na época, não os tubarões.

Os peixes da Grande Barreira de Coral e as pequenas coisas

Os peixes-palhaço são os que toda a gente quer ver, e estão aqui, abrigados em anémonas com pontas roxas ou cor-de-rosa. São pequenos, rápidos e quase impossíveis de fotografar sem prática, o que é outro argumento para deixar a equipa fazê-lo.

Para além deles: peixes de recife às riscas a pairar sobre o coral, pequenos cardumes agrupados acima de densos bosques de coral chifre-de-veado, peixes-anjo e peixes-papagaio a trabalhar o topo do recife. A cor num local de recife exterior saudável é genuinamente impressionante num primeiro encontro.

As estrelas-do-mar azuis são a outra coisa que os hóspedes fotografam constantemente, espalhadas sobre cabeças de coral nos baixios num azul tão vivo que parece artificial. São comuns aqui e fáceis de detetar. Nada do que é pequeno requer águas profundas. Grande parte da melhor cor nestes locais encontra-se a poucos metros da superfície, que é exatamente onde um praticante de snorkeling está a olhar de qualquer forma.

Uma tartaruga-verde a deslizar sobre o coral em águas claras no local do recife

Amêijoas gigantes

Vale a pena procurá-las. Uma amêijoa-gigante pode atingir mais de um metro de largura e viver um século, e o manto que expõe quando aberta é padronizado em azuis elétricos, verdes e castanhos que parecem pertencer a um animal completamente diferente.

As cores vêm de algas que vivem dentro do tecido do manto, que é a mesma parceria que constrói o coral à sua volta. A amêijoa cultiva a sua própria comida e o recife funciona com o mesmo princípio em todo o lado.

As fotografias deste operador mostram várias, encaixadas entre corais duros com os mantos abertos. Não se movem e não reagem, por isso são a coisa mais fácil do recife de observar devidamente.

O próprio coral

Fácil de ignorar quando se procuram animais, e a razão real de o recife existir. Os locais aqui têm densos bosques de coral chifre-de-veado, corais em forma de prato empilhados em encostas, corais boulder e cérebro, e corais moles que se movem com a ondulação.

O coral é um animal e não uma planta, e um recife é uma colónia de milhões deles a construir uma estrutura de calcário ao longo de séculos. Aquilo sobre o qual você está a flutuar é simultaneamente uma comunidade viva e uma peça de geologia.

Os locais de recife exterior têm melhor coral do que os costeiros, que é a razão prática de esta viagem sair para o mar em vez de ficar perto da costa. Qualidade da água, luz e distância da costa favorecem-na. Vale a pena passar alguns minutos apenas a olhar para uma mancha em vez de percorrer terreno. Uma única cabeça de coral tem mais coisas a acontecer do que uma natação inteira sobre areia aberta, assim que o seu olho se ajusta à escala.

Observação de golfinhos e baleias e outros visitantes

Não é o objetivo desta viagem, mas a água entre Cairns e o recife contém mais do que o recife. Vêem-se golfinhos dos barcos nesta travessia, e baleias-anãs-de-minke passam nos meses de inverno.

As aves marinhas trabalham a mesma água, e os peixes-voadores saltam à frente de um barco rápido com regularidade suficiente para a maioria dos hóspedes os ver. Nada disto é prometido e tudo isto acontece.

A travessia não é tempo morto em nenhuma das direções. Observar a água no caminho de ida é como as pessoas veem coisas que nunca estiveram na lista de ninguém, e torna o trânsito consideravelmente mais curto.

Quanto vê depende do guia

Mais do que da sorte, pelo menos para as coisas pequenas. Uma tartaruga é visível para qualquer um. Um peixe-palhaço numa anémona, uma amêijoa-gigante entre coral da mesma cor, ou um tubarão-de-recife a descansar sob uma saliência são coisas que você passa a nadar a menos que alguém aponte.

É exatamente isso que os guias fazem, e é por isso que a orientação aparece nas avaliações mais do que o recife. Os hóspedes descrevem que todas as espécies lhes foram nomeadas, incluindo para uma criança de dez anos que não parava de apontar para coisas.

Mantenha-se perto de um guia, siga onde ele indica e pergunte depois sobre qualquer coisa que não tenha conseguido identificar. Noventa minutos com alguém que conhece o local valem várias horas a nadar por um sozinho.

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